arapça kökenli bir kelime olan muaf'ın eylemleşmiş hali olan "muaf tutmak" , herhangi bir durumda yapılmış olan genelleme ile ilgili olarak kişinin bu genelleme dışında tutulması mânâsına gelir.bunun yanında herhangi bir konuda yükümlülükler altına girmek ile ilgili olarak bir kişinin bu yükümlülük altına sokulmayıp ayrı tutulması manasına da gelir.dilimizde kullanılan istisna kelimesi ile eşanlamlı bir kelimedir.