askeri eczası mehmed nesib efendi'nin oğlu olan cemal paşa, 6 mayıs 1872'de midili adasında doğdu. 1890 yılında kuleli askeri idasini bitirdi.1983 senesinde harbiye mektebinin mezunu oldu.
1895 senesinde kurmay oldu.genelkurmay 1. şubesinde görev yaptıktan sonra 1899 yılında 2. orduya bağlı kırklareli istihkam inşaat şubesine tayin oldu. 1897 senesinde terfi ederek önyüzbaşı oldu. 2. meşrutiyet ilan edilince selanikteki ittihat ve terakki cemiyeti genel merkezinin istanbul'a gönderdiği 10 delegeden oluşan temsil heyetinde yer aldı.sonrasında genel merkezin üyesi olarak seçildi.31 mart olayının çıkması nedeniyle istanbula dönerek ayaklandırmayı bastırmak üzere harekat ordusuna katıldı.ayaklanma bastırıldıktan sonra üsküdar muhafızlığı'na atandı. 23 ocak 1913'te hükümeti devirmek için düzenlenen ve babıali baskını olarak isimlendirilen girişimin başarıya ulaşmasının ardından istanbul muhafızlığına getirildi.bu olaylardan sonra daha birçok olay yaşanmıştır. afganistan'a dönerken uğradığı tiftis'te iki ermeni komitacı tarafından 21 temmuz 1922'de 50 yaşında arabasında kurşunlanarak katledildi.mezarı kazım karabekir tarafından erzurum karskapı şehitliğine getirildi. cemal paşa, 1899 senesinde selanikte seniha hanımla dünya evine girdi.bu evlilikten ahmed,mehmed,kamuran,nejdet ve behçet adlı 5 çocuğu oldu.