istanbul da doğmuştur. babası izmir tüccarlarından fehmi beyin oğlu, müzisyen veli bey annesi de beykozun ileri gelenlerinden tüccar hacı ahmet beyin kızı fatma nigar hanımdı. orhan veli ilk okula beşiktaş akaretler ilkokulunda başlamıştır. dha sonra galatasaray lisesine geçti, 5 sınıfı da ankara gazi lisesi de okuyarak bitirmiştir. ankara da okuyam orhan veli, istanbul üniversitesi edebiyat fakültesi felse bölümüne girmiştir. iki yıldan sonra okuldan ayrılarak çalışma hayatını sürdürmüştür. bir yıl kadar yardımcı öğretmenlik yaptı. ptt genel müdürlüğünde çalılırken de askere alınmıştır. daha sonra milli eğitim bakanlığı tercüme bürosuna çevirmen olarak girmiştir. iki yıl sonra oradan ayrılmış ve yaprak dergisini çıkarmıştır. aynı zaman da şiire olan ilgisi de vardır