ismet özel 19 eylül 1944 yılında kayseri'de doğdu .annesi sıdıka özel babası ise ahmet özel'dir. ilkokulu kastamonu'da bitirdi .ilk okulu bitirdikten sonra çankırı'ya taşındılar.çankırı'da 4 yıl kaldıktan sonra ankara'ya taşındılar. lise 1'i çankırı'da okuyan ismet özel daha sonra ankara'da gazi lisesi'nde devam etti. 1962 yılında ankara üniversitesi'nde okudu. bu yıl düzenli bir şekilde şiirle uğraşmaya başladı ve 25 şiir yazdı. eskişehir'de ne 1963 yılında yelken adlı bir dergide yayımlandı. 7 aralık 1963 tarihinde türkiye işçi partisine üye oldu ve bu partinin genel merkezinde çalışmaya başladı.okumuş olduğu fakültede fikir kulübü yönetim kurulunda yönetim kurulu sekreterliği yaptı .daha sonra bu kulüpte asbaşkan olarak devam etti. fakülteden arkadaşlarıyla dönüşüm adlı siyasi bir dergi çıkarttı. 1966 yılında ilk şiir kitabı geceleyin bir koşu adlı eserini kendi yayını olarak çıkardı.1969 yılında halkın dostları adlı dergi çıkarmaya karar verdi ve bu sebeple istanbul'a taşındı. bazı sebeplerden dolayı tekrar ankara'ya döndü ve orada türkiye inşaat mühendisleri odasında işe başladı. 1969 yılında evet isyan adlı şiir kitabını çıkardı. 1971-1972 yıllarında eczanede kalfa olarak çalıştı ve daha sonra hacettepe üniversitesi fransız dili ve edebiyatı bölümüne girdi.buradan 1977 yılında mezun oldu.1970'li yılların başında müslümanlığı seçti ve 1974 yılında diriliş dergisinde amentü adlı şiiri ile müslümanlığı seçtiğini herkese ilan etti. 1975 yılında 3 .şiir kitabı cinayetler kitabını çıkardı. 1976 yılında evlendi ve bu evlilikten 4 çocuğu oldu. 1977 yılında yeni devir gazetesinde köşe yazarlığına başladı ve önceki çalıştığı yerden istifa etti.1977 1979 ve 1981-1982 yılları arasında yeni devir gazetesinde gazete yazarlığı yapmış ve bu gazetenin yanısıra milli gazete ve yeni şafak gazetelerinde devam etti. 1978 yılında ilk düz yazı kitabı 3 meseleyi çıkardı. 1980 yılında şiir anlayışını ortaya koyduğu şiir okuma kılavuzunu yayınladı.
1988-1994 yılları arasında çıdamlı yayınları kurdu ve yönetim. bir ara kanal 7'de ismet özel ile başbaşa adlı bir programı sundu. 1984 yılında 4. şiir kitabı celladıma gülümserken adlı eseri çıkardı.1988 yılında çıkardığı waldo sen neden burada değilsin adlı eserinde kendi hayatını anlattı. 1985 yılında taşları yemek yasak adlı kitabıyla türkiye yazarlar birliği deneme ödülünü kazandı. 1991 yılında ise 12.dünya şairler kongresi ince verilen uluslararası yunus emre ödülünü kazanmayı hak etti. 2005 yılında türkiye yazarlar birliği üstün hizmet ödülü aldı.