"drake denklemi"; "frank drake" tarafından 1961 senesinde, samanyolu galaksisi içerisindeki "akıllı medeniyetler"in sayısına ulaşmak amacıyla geliştirilen denklemdir. bu denklem, samanyolu içindeki yıldız ve gezegenlerin sayısı, yıldızların ömür süreleri gibi oldukça iyi bilinen ve çok büyük, her anlamda "astronomik" faktörlerle, biyolojik ve kimyasal süreçlerin hayatın oluşabilmesi olasılığını içeren ve daha az bilinen bazı temel-bilimsel faktörler yanında, hakkında daha da zor tahminlerde bulunabildiğimiz (canlılarda akıl denilen yapının evrimleşmesi, gelişmesi, bir medeniyet kurması, bilimsel metodu keşfetmesi, astronomiyi geliştirmesi, benzeri akıllarla temas kurmak istemesi ve bu arada, kendini yok etmemesi gibi olasılıkları içeren) bazı psikolojik ve sosyolojik faktörlere de sahiptir.