ateş böceklerinin en dikkat çekici özelliği kısa aralıklarla işık yaymaları dır bu olay vücutlarında meydana gelen bazı kimyasal tepkimeler sonucunda gerçekleşir ateş böceklerinin karın bölümünün alt ucunda bulunan özel hücrelere den luciferin adlı bir madde salgılanır luciferin oksijenle tepkimeye girdiğinde başka bir maddeye dönüşür bunun sonucunda hücrelerin bulunduğu bölümde işık yayılır ışıkların yanıp sönme ritmi ateş böceğinin türüne göre değişir bu özellikleri ateş böceklerinin eş bulmalarını ve farklı türde ateş böceklerinin ayırt edilmesini sağlar.