ateşböceklerinin en dikkat çekici özelliği kısa aralıklarla ışık yaymalarıdır. bu olay vücutlarında meydana gelen bazı kimyasal tepkimeler sonucunda gerçekleşir. ateşböceklerinin karın bölümünün alt ucunda bulunan özel hücrelerden lüsiferin adlı bir madde salgılanır. lüsiferin oksijenle tepkimeye girdiğinde başka bir maddeye dönüşür. bunun sonucunda hücrelerin bulunduğu bölümden ışık yayılır. işıkların yanıp sönme ritmi ateşböceğinin türüne göre değişir. bu özellikleri ateşböceklerinin eş bulmalarını ve farklı türdeki ateşböceklerinin ayırt edilmesini sağlar.