ülkemizin en büyük ve en önemli akarsularından biridir. çünkü yurdumuzun batı bölümündeki ya da batı anadoluda'ki en büyük akarsu büyük menderes akarsuyudur. bundan dolayı oldukça tanınmış akarsular arasında ilk sırayı alır. büyük menderes'in çok eski dönemlerdeki adı yunanca olup adı maiandros'tur. büyük menderes nehri havzasının su kaynağı yine bu nehirdir. büyük menderes nehrinin uzunluğu yaklaşık olarak 580 kilometredir. yine bu akarsu batı anadolu bölgesinde doğup batır anadolu'da denize dökülmektedir. ege deniz'ine döküldüğü yer aydın kentinin söke ilçesi sınırları içinde bulunan dipburun mevkisidir. ayrıca büyük menderesin bulunduğu ova, türkiye'nin en iyi ovalarından biridir. tarım oldukça kaliteli yapılmakta ve verimli olmaktadır. akarsuyun havzasının genişliği yaklaşık olarak 25. 000 kilometrekare civarındadır. yalnız bu güzelim akarsuyun bazı bölgelerinde çok aşırı oranda kirlenme meydana geldiği bilgisi bulunmaktadır. öte yandan büyük menderes nehrinin bazı bölgelerinde raftin ve kano sporları yapıldağı nadir olan akarsulardan bir tanesidir. büyük menderes bugün 3 il sınırları içinden geçmektedir. bunlar, aydın, denizli ve afyonkarahisar illeridir.
batı anadolu bölgesi'ndeki en büyük nehir olan büyük menderes, afyonkarahisar dinar'dan doğar.