islâm tarihinde hz. peygamber’in vefatından sonra hz. ebû bekir’e biat edilmesiyle başlayan, daha sonra hz. ömer ve hz. osman’ın hilafetleriyle sürüp, hz, ali ile sona eren döneme hulefâ-yi râşidîn dönemi denilir. hulefâ “bir kimsenin yerine geçen, onu temsil eden kimse” anlamında olup devlet başkanı için kullanılan halife kelimesinin çoğuludur. râşidîn ise “doğru yolda olan, doğruya ve hakka sımsıkı sarılan, kemale ermiş” anlamındaki râşid kelimesinin çoğuludur. hz. peygamber bir hadisinde kendisinden sonra yaşayacaklara hitaben, “herhangi bir ihtilâfla karşılaştığınızda size düşen görev, benim sünnetime ve hulefâ-yi râşidînin sünnetine uymaktır” demiştir.