15 ve 16 yüzyılda avrupalılar tarafından yeni ada,kıta,okyanus ve ticaret yolları bulma amacıyla yapılan keşif hareketlerine biz coğrafi keşifler diyoruz. coğrafi keşifler'in temel amacı,avrupalıların yeni sömürge ve kaynak arayışıdır.doğu ülkelerinin zenginliği hem coğrafi keşifler'in hem de haçlı seferleri'nin asıl nedenidir.bunun yanında avrupalı devletlerin hindistan'a ulaşmak için yeni yollar araması bir diğer önemli etkendir.avrupalıları buna iten sebep ise ipek ve baharat yollarının türklerin elinde olduğu için bu yollardan yapılan ticaretin avrupalılara pahalıya patlamasıdır. bilimsel ve teknik alanındaki yenilikler, örneğin pusulanın sapma açısının hesaplanması ve gemicilik sanatındaki ilerlemeler, coğrafi keşifleri yapmayı kolaylaştırmıştır. ekonomik anlamda yeni kaynak elde etmek isteyen kralların coğrafi keşifleri teşvik etmesi de önemli bir diğer etkendir.son olarak avrupalıların dünyayı tanıma ve misyonerlik yapmak niyetleri coğrafi keşifleri iten son nedendir.
coğrafi keşiflerin amacı yeni yerler keşfetmek ve buraları yaşam alanı haline getirmektir.