pek çok terimde olduğu gibi kurum da günlük dilde ve sosyolojide birbirlerinden çok farklı anlamlarda kullanılmaktadır.günlük dilde genellikle kurumsal bir işlevi yerine getiren kuruluşlara kurum denmektedir.bir spor kulübü veya muhtaç çocukların barındığı yer kurum olarak adlandırılmaktadır.halbuki sosyolojik açıdan kurum ne bir kişi bir grup ve hatta ne de bir mekandır.kültürün bir kısmıdır,insanların yaşam tarzlarının örüntüleşmiş bir parçasıdır.bir başka deyişle çoğunluğun paylaştığı davranış örüntüleridir.kurum kültür normlarının yerleşmiş belli ve sürekli tatmin yollarıdır.diğer bir ifadeyle ihtiyaçları karşılama biçimleri veya metotlarıdır.kurumun tam bir tanımının yapılabilmesi için belli özellikler göz önünde bulundurulmalıdır.bunlara göre kurumun temel öğeleri şunlardır:
a)kurumlar belli bir amacı gerçekleştirmeye yöneliktir.
b)söz konusu ihtiyacın gerçekleştiriliş biçimi oldukça süreklilik kazanmıştır.
c)kurumlar gerek alt kurumlarıyla gerekse diğerleriyle yapılanmış,örgütlenmiş ve eş güdümlenmiştir.
d)her kurum diğerleriyle yakından ilişkili olmasına rağmen kendi alanında biricik bir yapıdır.