ısırgan otu neredeyse tüm dünyada bulunan çok yıllık -uzun ömürlü bir bitkidir. yaprakları ve gövdesi kırılgan, içi boş, tüy benzeri yapılarla kaplıdır. can yakan bu tüyler, insan cildine dokundukları zaman hipodermik iğne gibi davranırlar. bu boş tüplerin içindeki kimyasallar rahatsız edici bir yanma hissine ve döküntülere sebep olur. bitkinin sebep olduğu batma ve döküntü, acı verse de tedavisi mümkündür.
ısırgan otu yüzeyindeki tüyler içi boş tüp şeklinde ve camsı yapıda olduklarından dolayı, içlerinde karıncalarda da bulunan formik asit dahil, histamin, serotonin, asetilkolin gibi kimyasalların deriye dokunduklarında hemen kırılıp , deriye karışmasından dolayıdır. böylece değidi bölgede kızarıklık, şişkinlik, yanma acı hissiyle kendini belli eder.
elimizle temas edince vücudumuz da kabarcık gibi izler oluşur kaşıntı yapar aşırı, yara olabilir
bitkiler kendilerini korumak için çeşitli salgı salgılar.ısırgan otunun da kendini korumak için sağladığı bir çeşit salgıdır,kaşındırmak.